Definiciones de economía

La economía es una ciencia social que estudia la producción y la distribución de bienes y servicios.

La economía se centra en el comportamiento y las interacciones de los agentes económicos y cómo funcionan las economías. La microeconomía analiza los elementos básicos de la economía, incluidos los agentes y mercados individuales, sus interacciones y los resultados de las interacciones. Los agentes individuales pueden incluir, entre otros, hogares, empresas, compradores y vendedores.
La macroeconomía analiza toda la economía (es decir, la producción agregada, el consumo, el ahorro y la inversión) y los problemas que la afectan, incluido el desempleo de los recursos (mano de obra, capital y tierra), la inflación, el crecimiento económico y las políticas públicas (monetarias, fiscales y de otro tipo) que abordan estos temas.

Otras distinciones amplias dentro de la economía incluyen aquellas entre la economía positiva, que describe "lo que es" y la economía normativa, abogando por "lo que debería ser"; entre la teoría económica y la economía aplicada; entre la economía racional y la del comportamiento; y entre la economía dominante y la economía heterodoxa.

El análisis económico se puede aplicar en toda la sociedad, en los negocios, las finanzas, la atención médica y el gobierno. El análisis económico a veces también se aplica a temas tan diversos como el crimen, la educación, la familia, el derecho, la política, la religión, las instituciones sociales, la guerra, la ciencia, y el medio ambiente.

Definiciones de economía.

La disciplina fue renombrada a fines del siglo XIX, principalmente debido a Alfred Marshall, de "economía política" a "economía" como un término más corto para "ciencia económica".  Hay una variedad de definiciones modernas de economía. Algunas reflejan puntos de vista evolutivos sobre el tema o puntos de vista diferentes entre los economistas. De alguna manera hay alguna cierta intencionalidad al definir "economía" de una manera u otra. El filósofo escocés Adam Smith (1776) definió lo que entonces se llamaba economía política como "una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones" (éste es el título completo de su principal libro resumido La Riqueza de las Naciones), en particular como:

una rama de la ciencia de un estadista o legislador [con los dos objetivos de proporcionar] un ingreso abundante o de subsistencia para las personas ... [y] para suministrar al estado o al Commonwealth un ingreso por los servicios públicos.

El francés Jean-Baptiste Say (1803), que distingue el tema de sus usos de política pública, lo define como la ciencia de la producción, distribución y consumo de riqueza. En el lado satírico, Thomas Carlyle (1849) acuñó "la ciencia sombría" como un epíteto de la economía clásica, en este contexto, comúnmente vinculado al análisis pesimista de Malthus (1798). John Stuart Mill (1844) define el tema en un contexto social como:

La ciencia que traza las leyes de los fenómenos de la sociedad que surgen de las operaciones combinadas de la humanidad para la producción de riqueza, en la medida en que esos fenómenos no se modifican por la búsqueda de ningún otro objeto.

Alfred Marshall proporciona una definición aún ampliamente citada en su libro de texto Principios de la economía (1890) que extiende el análisis más allá de la riqueza y del nivel social al microeconómico:

La economía es un estudio del hombre en el negocio ordinario de la vida. Le pregunta cómo obtiene sus ingresos y cómo los usa. Por lo tanto, es, por un lado, el estudio de la riqueza y, por el otro, el lado más importante, una parte del estudio del hombre.

Lionel Robbins (1932) desarrolló implicaciones de lo que se ha denominado "tal vez la definición actual más comúnmente aceptada del tema":

Economics is a science which studies human behaviour as a relationship between ends and scarce means which have alternative uses.

Robbins describe la definición como no clasificatoria en "seleccionar ciertos tipos de comportamiento", sino más bien analítica en "centrar la atención en un aspecto particular del comportamiento, la forma impuesta por la influencia de la escasez". Él afirmó que los economistas anteriores generalmente han centrado sus estudios en el análisis de la riqueza: cómo la riqueza se crea (producción), se distribuye y se consume; y cómo puede crecer la riqueza. Pero dijo que la economía puede usarse para estudiar otras cosas, como la guerra, que están fuera de su enfoque habitual. Esto se debe a que la guerra tiene como objetivo ganarla (como un fin buscado), genera tanto costos como beneficios; y, los recursos (la vida humana y otros costos) se utilizan para alcanzar la meta. Si la guerra no es ganable o si los costos esperados superan los beneficios, los actores decisivos (asumiendo que son racionales) nunca pueden ir a la guerra (una decisión) sino que deben explorar otras alternativas. No podemos definir la economía como la ciencia que estudia la riqueza, la guerra, el crimen, la educación y cualquier otro análisis económico de campo que se pueda aplicar; pero, como la ciencia que estudia un aspecto común particular de cada uno de esos temas (todos ellos usan recursos escasos para lograr un fin buscado).

Algunos comentarios posteriores criticaron la definición por ser demasiado amplia al no limitar su tema al análisis de los mercados. Sin embargo, a partir de la década de 1960, tales comentarios disminuyeron a medida que la teoría económica del comportamiento de maximización y el modelo de elección racional expandían el dominio del sujeto a áreas previamente tratadas en otros campos.

Gary Becker, un colaborador de la expansión de la economía a nuevas áreas, describe el enfoque que él prefiere como un "combinando de las suposiciones de maximización del comportamiento, las preferencias estables y el equilibrio del mercado, que se utilizan de manera implacable e inflexible".